En el momento actual el Cáncer es una de las enfermedades más preocupantes. Desde 1960, en todos los países del mundo está entre las 5 primeras causas de muerte, y esta proporción aumenta a medida que se incrementa el grado de desarrollo de las naciones en las que se van controlando los problemas de nutrición y enfermedades transmisibles.
Es así como en EE.UU. y algunos países de Europa representa la segunda causa de mortalidad.
El cáncer de mama es el de mayor incidencia en el mundo en mujeres, pero en cuanto a su mortalidad es superada ampliamente por el cáncer de pulmón, asociado al hábito creciente de fumar en las mujeres. La aparición de esta enfermedad se ve facilitada por una serie de factores de riesgo que aceleran el camino para su aparición y desarrollo:
Edad: se presenta en mujeres con mayor frecuencia, poco antes de los 40 años y su frecuencia aumenta con la edad
Historia Familiar: si su mamá, sus hermanas o su abuela han padecido este tipode cáncer debe controlarse, por lo menos 5 años antes de la edad que en ellas se les descubrió el cáncer.
Antecedentes de haber padecido cáncer de mama: una persona que ya tuvo cáncer de mama logrando superar la enfermedad esta predispuesta a volver a tenerla, por lo tanto se imponen controles prudenciales
Exposición estrogénica aumentada: el uso de suplementos de esta hormona sin control médico, permite un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama al igual que ciertas enfermedades en donde el organismo produce cantidades excesivas de estrógenos. El control médico anual permite detectar y prevenir las mismas.
Menarquia temprana: el inicio demasiado precoz de la primera menstruación es una condición que debe tenerse en cuenta para iniciar los controles preventivos también prontamente debido a la frecuente asociación con este tipo de cáncer
Menopausia tardía: la desaparición de las menstruaciones por encima de los 55 a 60 años debe ser un signo que alerte a la mujer a consultar y controlarse.
Terapia de reemplazo hormonal y anticonceptivos orales: Ninguna de estas alternativas debe ponerse en práctica sin una indicación y control del médico.
Nuliparidad: la ausencia de embarazos es otro de los factores que se presenta como facilitador de la aparición de esta enfermedad. Pero como en los otros nombrados solo se soluciona con el control correspondiente
Primer embarazo después de los 30 años: en la sociedad actual, ésta es una práctica habitual, por lo que hay que tenerlo en cuenta para las medidas preventivas
Dieta y estilo de vida (obesidad, consumo de alcohol excesivo): las dietas con exceso de grasas y escasas en fibras, además del abuso del alcohol son factores predisponentes.
Exposición a radiaciones antes de los 40 años: en algunas profesiones en donde se esté en contacto con la emisión de cualquier tipo de radiación, nunca olvidarse de iniciar controles tempranos
Antecedentes de tumores benignos o premalignos de la mama: el médico de cabecera es el encargado de, junto con el autoexamen mamario, determinar la presencia de nódulos en las mamas, y de determinar su peligrosidad o benignidad.
Por sobre todos estos factores de riesgo hay que tener en cuenta ciertos conceptos que son propios de la historia natural de este tipo de cáncer:
-presentación altamente variable en cada persona, lo que refuerza el concepto de que no hay enfermedades sino enfermos.
-tumores con relativamente lenta tasa de crecimiento, lo que permite que con solo un control por año se pueda detectar la enfermedad en una etapa curable.
-presente con pequeños síntomas muchos años antes que la enfermedad se transforme en un problema, lo que sigue reforzando que el control preventivo evitaría esta enfermedad, existiendo un largo periodo disponible para la detección temprana, el tratamiento precoz y la curación definitiva.